VOLCÁN COTOPAXI
El volcán Cotopaxi es uno de los
volcanes más activos del país. Está ubicado a 50 km al sur de Quito y a 30 km
al noreste de Latacunga. Es un estratovolcán joven de forma cónica simétrica
cuyos flancos son muy inclinados (27 a 35 grados) y bajan en línea recta desde
la cumbre (5.897 msnm) hasta su base (3.500 m). Desde la cima descienden
glaciares por todos los flancos cuyo volumen de hielo se estima en 0.5 km3. Sus
flancos están cubiertos por numerosas capas de ceniza, pómez y depósitos de
flujos piroclásticos, de lava y de lodo (lahares) formados en erupciones
pasadas, que atestiguan la explosividad de las erupciones del volcán.
La actividad fumarólica en el cráter y
flancos superiores, así como las erupciones recientes, certifican el estado
activo del volcán. El cono actual tal vez tiene una edad de pocos miles de
años. Su gran edificio se formó sobre los remanentes de un cono anterior, que
existió durante muchos cientos de miles de años. Una de las características de
los volcanes de la región Circum-pacífica es la tendencia a producir erupciones
explosivas, debido a la viscosidad de las lavas que usualmente son del tipo
andesítico-dacítico. Lavas recientes del volcán Cotopaxi son andesitas
olivínicas y andesitas basálticas con valores de sílice de 55 a 58 %, lo que
implica que las próximas erupciones no deben ser tan explosivas como las de
otros volcanes de la Sierra.
EL PELIGRO Y RIESGO:
La evaluación de los peligros y
riesgos potenciales del volcán Cotopaxi, se basa en el conocimiento de
fenómenos eruptivos anteriores, detallados en crónicas históricas y científicas.
PELIGRO:
El peligro volcánico es la probabilidad de que
un área determinada sea afectada por un determinado periodo de tiempo por un
potencial proceso eruptivo. Los peligros más importantes asociados con el
volcán Cotopaxi son flujos de lodo, flujos piroclásticos, caída de piroclastos,
flujos de lava, avalancha de escombros y emisión de gases volcánicos.
RIESGO:
El riesgo es la posibilidad de que se pierdan
vidas, propiedades, infraestructura, capacidad productiva, etc., dentro del área sujeta a peligros.
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